在瑞典斯德哥尔摩，卡罗林斯卡学院于10月5日公布了2026年诺贝尔生理学或医学奖的获得者。美国的卡尔·戴塞罗斯、德国的彼得·赫格曼和格奥尔格·纳格尔因在光门控离子通道和光遗传学领域的杰出贡献而共同获奖。三位科学家将各自获得三分之一奖金，诺贝尔奖的单项奖金今年提高至1200万瑞典克朗，约合人民币815万元。这项光遗传学技术现已成为神经科学研究的重要工具，使科学家能够通过光来激活或抑制特定的神经细胞。
具体来说，研究人员可以使某些神经元产生对光敏感的蛋白质，随后用特定波长的光波照射这些细胞，迅速控制它们的活动。这一方法帮助人们解决了神经科学研究中的一个难题：过去，科学家虽然可以观察到特定行为与神经元活动的关系，但难以确定这些神经元是否直接参与了这些行动。通过光遗传学，研究人员得以主动调节神经元的活动，观察其对动物行为的影响，从而更准确地评估这些神经元在各种生理过程中扮演的角色。
光遗传学的基础源于一种名为视紫红质的光敏蛋白，该蛋白存在于许多生物中，帮助它们感知光线。彼得·赫格曼专门研究的莱茵衣藻就是一个例子，这种单细胞绿藻能够根据光的方向游动。早在1991年，赫格曼和他的团队已发现，这种藻类在光照下能快速产生离子电流，证明其细胞膜具备响应光的机制，从而为光遗传学的发展奠定了基础。
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